Shima Seiki punta sulla moda sostenibile

Leggera, flessibile, aderente e confortevole, la maglieria prodotta su macchine Wholegarment viene definita “seconda pelle”. Inserisci semplicemente il filo in una macchina Wholegarment e in circa 30 minuti avrai un maglione.

Maglieria in uscita da una macchina per l'abbigliamento intero. (Foto fornita da Shima Seiki)

Il fondatore dell'azienda, Shima Masahiro, 86 anni, è nato nel 1937 nella città di Wakayama, a sud-ovest di Osaka. Wakayama è ben nota per aver dato i natali a molti degli shōgun dello shogunato Tokugawa che governò il Giappone nel periodo Edo (1603–1868). Al giorno d'oggi, tuttavia, Wakayama è una sonnolenta città regionale afflitta da una popolazione in calo.

Nel luglio del 1945, negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, la città di Wakayama fu rasa al suolo da una campagna di bombardamenti statunitensi che uccise circa 1.100 persone. Riuscendo a malapena a salvarsi, Masahiro si ritrovò con i suoi nonni, sua madre e sua sorella tra le rovine carbonizzate della sua casa di famiglia. Il padre di Masahiro, che era stato inviato sul fronte meridionale, morì in guerra.

“In realtà ero motivato: sentivo che dovevo uscire io stesso da quella situazione. Anche quando non hai nulla, puoi comunque creare qualcosa di interessante se sei intelligente”, dice Masahiro.

Shima Masahiro, CEO di Shima Seiki

Masahiro viveva accanto a un laboratorio che riparava macchine per maglieria. Iniziò a lavorare lì e nel frattempo i suoi talenti sbocciarono. All’età di 16 anni, Masahiro inventò una macchina da cucire che consentiva di produrre guanti con minore intensità di manodopera. Nel 1962 fonda la Shima Seiki, che cresce grazie al successo della sua macchina automatica per maglieria per guanti.

La fabbrica Shima Seiki nel 1978. (Foto fornita da Shima Seiki)

Il culmine della tecnologia delle macchine per maglieria di Shima Seiki, la sua macchina per maglieria piana Wholegarment, ha fatto il suo debutto internazionale alla fiera dell'International Textile Machinery Association del 1995 a Milano. I partecipanti hanno elogiato la macchina, che poteva realizzare un maglione in 30 minuti una volta inseriti i dati rilevanti, definendola “magia dall’Asia”. La macchina Wholegarment è stata successivamente sottoposta a miglioramenti dell’ago e altri aggiornamenti e dal 1998 al 2022 sono state prodotte 13.000 macchine. Quasi l’80% di queste sono state esportate, con i primi cinque importatori Italia, Hong Kong, Vietnam, Corea del Sud e Spagna.

The Wholegarment è stato il tesoro di questa esposizione tessile del 1995 a Milano. (Foto fornita da Shima Seiki)

Quando ho visitato la sede centrale di Shima Seiki, mi è stata mostrata l'ultima macchina per l'ingrosso, la SWG-XR. A forma di pianoforte, l'SWG-XR è largo 3 metri e pesa 1,4 tonnellate. All'interno dell'indumento intero ci sono quattro teste degli aghi, ciascuna delle quali ospita 3.600 aghi scorrevoli. Basta aggiungere il filo e la macchina lavorerà capi completi utilizzando un processo in grado di gestire modelli e disegni complessi. Poiché gli indumenti prodotti sono senza cuciture, non sono rigidi e si adattano eccezionalmente bene a chi li indossa. Utilizzando filati altamente assorbenti ed elastici è possibile utilizzare l'intero capo anche per lavorare a maglia abbigliamento sportivo. Infatti, l'abbigliamento sportivo lavorato a maglia sul Wholegarment è stato indossato dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Secondo il sito web di Shima Seiki, la linea Wholegarment è attualmente utilizzata da 25 marchi di moda, tra cui Uniqlo.

"Il sito web elenca solo i clienti che ci hanno consentito di utilizzare il loro nome", afferma Shima Mitsuhiro, figlio di Masahiro e attuale amministratore delegato dell'azienda.

Infatti, molti altri marchi di moda, tra cui alcuni di fama internazionale, lavorano a maglia i loro capi su macchine Wholegarment.

La creatività di Shima Seiki non si ferma alle macchine per maglieria. L'azienda produce un sistema grafico di design della moda considerato da molti utenti di gran lunga superiore a quelli dei suoi concorrenti. Il sistema, che consente di visualizzare i capi campione in tre dimensioni, è stato ideato dall'attuale CEO.

Nel settore della moda, la produzione di campioni prima che la progettazione del capo sia finalizzata è un processo importante. Sulla base degli schizzi del designer, è necessario selezionare tessuti, colori e motivi e creare campioni. Ogni volta che lo stilista chiede di aumentare di 1 centimetro l'orlo o di cambiare colore, la fabbrica deve produrre un nuovo campione. Si dice che il costo di produzione di questi campioni rappresenti il ​​20% del costo totale di produzione dell'abbigliamento. Le fabbriche devono sopportare un rifiuto dopo l’altro.