Come la Corea del Sud è diventata così brava nel compostaggio

Attraversando un campo di erba troppo cresciuta dove spessi tubi blu si incrociano in silos di cemento, Choi Sung-ho arricciò il naso nel caldo torrido di luglio, inspirando un odore familiare.

Situato appena fuori dall'autostrada che porta fuori dal confine occidentale di Seoul, il Nanji Sewage Treatment Center, dove lavora Choi, si occupa principalmente dei rifiuti umani prodotti nei bagni di Seoul. Ma l’odore che si diffonde ora è quello del cibo in decomposizione.

Quell'odore è una continua fonte di tensione tra il centro e i residenti vicini, che hanno chiamato così tante volte per lamentarsi che il direttore della struttura non riporta più il suo numero di telefono personale sul biglietto da visita.

Choi è solidale con queste preoccupazioni. Rispondere a tali reclami fa parte di questo lavoro tanto quanto mantenere il flusso dei fanghi senza intoppi. Ma in una città di 10 milioni di abitanti che produce 2.500 tonnellate di rifiuti alimentari al giorno, il ruolo dell’impianto nel riciclarli è tanto essenziale quanto ingrato.

Da quando la Corea del Sud ha vietato lo smaltimento in discarica dei rifiuti alimentari nel 2005, seguito da un altro divieto di scaricare i suoi sottoprodotti liquidi (noti come percolato) nell’oceano nel 2013, il paese ha avviato un vasto programma di compostaggio che ricicla quasi tutto il cibo scartato trasformandolo in fertilizzante. , mangimi per animali o, nel caso del Nanji Sewage Treatment Center, un tipo di combustibile chiamato biogas.

Clima e ambiente

Pianifica un orario per ritirare il tuo secchio di compost gratuito dalla città, perché è anche ora di smettere di gettare gli avanzi di cibo nella spazzatura, come richiede la legge della California.

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Ogni giorno l'impianto tratta circa 130 tonnellate di percolato proveniente dalle aziende di raccolta rifiuti del territorio circostante. Il liquido viene versato in vasche di cemento, dove, nell'arco di 15-30 giorni, verrà scomposto dai microrganismi in un processo chiamato digestione anaerobica. Il biogas prodotto da questo processo viene poi catturato e venduto a un'azienda locale, che lo utilizzerà per riscaldare le case della zona.

"È proprio come la digestione nelle persone", spiegò Choi, toccandosi lo stomaco. "Manteniamo i serbatoi a 36 o 37 gradi Celsius, simili alla temperatura del corpo umano."

I rifiuti alimentari che finiscono al Centro di trattamento delle acque reflue di Nanji iniziano in un sacchetto giallo traslucido, che i sudcoreani sono tenuti a utilizzare per buttare via il cibo non consumato dal 2013.

Acquistandoli, che hanno un prezzo di circa 70 centesimi al litro e venduti in qualsiasi minimarket o negozio di alimentari, i residenti pagano di fatto una tassa sul cibo che buttano via. Il ricavato dei sacchi viene raccolto da ciascun distretto e utilizzato per compensare una parte dei costi di trasporto e lavorazione dei rifiuti alimentari.

“Nel complesso di Seul, le tariffe sui bagagli coprono circa il 40% del costo totale di lavorazione, che costa alla città circa 153 milioni di dollari all’anno”, ha affermato Jang Ji-ae, capo del team municipale di gestione dei rifiuti alimentari.

La routine è una seconda natura per ogni residente di Seoul: strizzare l'umidità e riporre la borsa piena in un cestino verde personale accanto al marciapiede dopo il tramonto. In alcuni complessi di appartamenti, i residenti possono saltare i bagagli e mettere i rifiuti alimentari nei contenitori elettronici che peseranno automaticamente il loro contributo e li addebiteranno di conseguenza.

Questi metodi incoraggiano le persone a fare i conti con i rifiuti che creano. "Sei in grado di percepire quanto stai buttando via", ha detto Jang. "Questo mette le persone a disagio."

Stile di vita

I proprietari sono tenuti a fornire agli affittuari un contenitore verde per conformarsi alla legge sul compostaggio della California.

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Successivamente, negli impianti di lavorazione della città, i sacchi verranno rimossi e gli eventuali corpi estranei rimossi dai fanghi. Il contenuto rimanente verrà spremuto, disidratato e trasformato in fertilizzante o mangime per animali, mentre il deflusso liquido verrà inviato a impianti di trattamento delle acque reflue come Nanji.

Nell’ambito di questo schema, il paese attualmente ricicla quasi il 100% dei suoi rifiuti alimentari, un notevole aumento rispetto al solo 2,6% del 1996.