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Nascosta sotto un affollato parcheggio nel Cluster F di JLT si trova una casa di noodle senza pretese, che sta catturando il cuore dei buongustai in tutti gli Emirati Arabi Uniti.

Il fascino senza pretese e il gusto autentico della Cina settentrionale serviti al ristorante San Wan hanno contribuito a innescare un movimento in tutto il paese, dove i noodles tirati a mano sono il vero sapore del mese.

Caso in questione: #handpullednoodles è stato utilizzato più di 27 milioni di volte solo su TikTok.

La mia visita a San Wan arriva appena un'ora dopo l'apertura del ristorante, ma fuori c'è già una coda, composta da clienti alle prime armi desiderosi di assaggiare di cosa si tratta e da clienti abituali esperti che tornano per averne di più.

Ogni volta che la porta si apre, mi godo l'aroma dei brodi bollenti che riempiono l'aria, mentre il suono dell'impasto fresco schiaffeggiato su una superficie di acciaio inossidabile attira la mia attenzione sulla cucina.

Un pannello di vetro è tutto ciò che separa i commensali dalla cucina a vista, consentendo loro di osservare da vicino l'ormai virale processo di tiratura delle mani di San Wan.

Un post condiviso da San Wan Hand Pulled Noodles (@sanwan.dxb)

I noodles freschi sono tutti sapientemente stirati su ordinazione. Passa appena un minuto prima che lo chef prepari la prossima infornata. I commensali restano in piedi e ammirano, spesso guardando attraverso i loro telefoni.

Quando finalmente ha un minuto, il proprietario Hadi Abbas si siede con me per cercare di svelare la formula del successo, sia del suo ristorante che della ricetta in generale.

"Questi noodles tradizionali seguono una ricetta semplice, ma hanno un sapore eccezionale grazie alla qualità degli ingredienti", afferma Abbas. “Tutti i nostri ingredienti provengono dalla Cina; anche la farina è importata perché deve essere una farina specifica, fine e ricca di proteine. Questo è ciò che lo rende elastico”.

Abbas dice che i commensali hanno aspettato fino a due ore per un tavolo, e dice che uno dei suoi momenti più orgogliosi è stato quando il calciatore egiziano e superstar del Liverpool Mohamed Salah si è fermato durante una recente visita a Dubai.

I piatti di noodle tirati a mano sono l'evento principale del ristorante San Wan

I tradizionali noodles biang biang sono i più venduti di San Wan: un'abbondante ciotola di larghi noodles tirati a mano conditi con una base di salsa di soia e aceto nero cinese. “Se metti l'olio caldo direttamente sulla soia e sull'aceto, si formeranno delle bolle. Deve diffondersi per essere efficace”, spiega Abbas. “Poi viene miscelato dal cliente e si ottiene un equilibrio di tutti i sapori. In realtà è un piatto vegano, ma se lo desideri puoi aggiungere pollo o altra carne.

La fretta dell'ora di pranzo non accenna a fermarsi poiché, pochi minuti dopo essersi seduto per parlare con me, Abbas chiede se possiamo spostarci al bar accanto per liberare un tavolo e facilitare la coda dei commensali affamati.

Uno chef appende ad asciugare i noodles fatti a mano a Linyi, in Cina. Reuters

I noodles tirati a mano potrebbero aver preso d'assalto gli Emirati Arabi Uniti negli ultimi mesi, ma Abbas afferma che sono stati un alimento base nella Cina settentrionale per migliaia di anni.

Prima dei macchinari moderni, l’arte di preparare le tagliatelle tirate a mano significava torcere attentamente l’impasto prima di allungarlo e piegarlo in un numero crescente di fili. Lo spessore dipende dalla quantità di pieghe, le tagliatelle più sottili vengono piegate migliaia di volte.

Insieme al gusto fresco, un'altra differenza evidente tra i noodles tirati a mano e quelli fatti a macchina è la consistenza più gommosa e pastosa dei primi che consente loro di assorbire più sapore.

I TikToker di tutto il mondo non vedevano l'ora di entrare in azione con migliaia di persone che provano la sensazione virale. Molti condividono ricette fatte in casa utilizzando solo quattro ingredienti chiave: farina, sale, acqua e olio.

La semplicità dell'impasto insieme alla novità di stenderlo su una superficie della cucina mentre viene steso lo rendono la ricetta perfetta per i creatori di contenuti che desiderano inventare alcune visualizzazioni.

Negli Emirati, la popolarità dei noodles tirati a mano è cresciuta rapidamente dall'inizio dell'anno, con numerosi ristoranti che offrono sapori unici e persino spettacoli dal vivo.